A União da Ilha foi criada em 1953 por iniciativa de três amigos que, logo após o carnaval daquele ano, propuseram aos integrantes de um time de futebol, o União Futebol Clube, a fundação de uma escola de samba. A agremiação ficou famosa no final da década de 1970 e início de 1980 com enredos simples e belos, sob o comando da carnavalesca Maria Augusta, e alguns dos melhores sambas da história do carnaval carioca. O compositor Didi, autor de “É Hoje”, foi o maior vencedor de disputas de samba-enredo da folia carioca. Em 2011, a União da Ilha desfilou o enredo “O Mistério da Vida”, mas não foi avaliada pelos jurados em razão de um incêndio na cidade do samba que atingiu o seu barracão e os da Grande Rio e Portela.