A Portela surgiu em 1923 a partir de um episódio envolvendo blocos de Oswaldo Cruz, subúrbio da zona norte do Rio. Naquela época havia várias agremiações no bairro, mas só uma, a Quem Fala de Nós Come Mosca, tinha autorização da prefeitura para desfilar. A Baianinhas de Oswaldo Cruz saia em outro horário e usava a mesma autorização. Mas, devido a brigas durante o desfile das Baianinhas, a Quem Fala de Nós proibiu o outro bloco de usar sua autorização. Alguns sambistas do bairro, então, sugeriram unir todas as agremiações em um mesmo grupo e assim surgiu o Conjunto de Oswaldo Cruz. Em 1929, o bloco passou a se chamar Quem Nos Faz é o Capricho e, em 1931, Vai Como Pode. Só em 1935 é que ganhou o nome Portela. A escola é a maior campeã do carnaval carioca, com 21 títulos, mas seu último campeonato foi conquistado em 1984. Vítima de um incêndio na Cidade do Samba, que atingiu o seu barracão e os da Grande Rio e União da Ilha, a Portela não foi julgada em 2011, quando apresentou o enredo “Rio, Azul da Cor do Mar”.